L'effet de l’espoir, également connu sous le nom d'effet placebo, désigne le phénomène selon lequel la croyance ou l'attente d'une personne à l'égard d'un traitement ou d'une intervention peut conduire à une amélioration perçue de son état, même si le traitement lui-même est inerte ou inactif. Il met en évidence la puissante influence de notre état d'esprit et de nos croyances sur nos expériences subjectives et nos résultats, Gibson, P. (2022). L'effet placebo a été observé tout au long de l'histoire, mais sa documentation officielle remonte à la fin du XVIIIe siècle, Kirsch, I., et al. (2008).
Le terme "placebo" provient du mot latin signifiant "je plairai" et le concept a attiré l'attention de la recherche médicale grâce aux travaux pionniers des docteurs Benjamin Franklin et John Haygarth au 18e siècle. Franklin et Haygarth ont mené des expériences avec des substances inertes et ont observé leurs effets thérapeutiques sur les patients. Toutefois, ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que l'effet placebo a commencé à être étudié et analysé de manière plus systématique dans le cadre d'essais cliniques et de la recherche médicale. Ces expériences semblent démontrer comment l'effet d'attente peut influencer différents domaines, notamment la perception de la douleur, les performances sportives, les traitements médicaux et la santé mentale. Cela souligne l'importance d'utiliser la réponse attendue et de l'intégrer à notre croyance en nous-mêmes et à nos espoirs, qui inventent pratiquement nos expériences de nous-mêmes et du monde qui nous entoure, Geers, A. L., et al. (2007).
Pilules de sucre et boissons énergisantes
Quelques exemples populaires et bien connus du pouvoir de l'espoir impliquent l'utilisation d'une pilule de sucre (placebo) dans les essais médicaux. Lorsque les patients reçoivent une pilule de sucre au lieu d'un médicament actif, ils ressentent les effets positifs du véritable médicament. Même si la pilule n'a pas de propriétés thérapeutiques, certains participants perçoivent une amélioration de leurs symptômes parce qu'ils croient au traitement. Dans certaines études, des participants souffrant d'affections telles que des douleurs au genou ou de l'angine de poitrine ont subi des opérations chirurgicales fictives, c'est-à-dire sans intervention chirurgicale réelle. Malgré l'absence de tout changement physique, certains patients font état d'une diminution de la douleur ou d'une amélioration des symptômes, ce qui démontre le pouvoir des espérances humaines. Dans le cadre d'expériences sur les performances sportives, des athlètes ont reçu des boissons énergisantes qui étaient des placebos, sans substances stimulantes. Pourtant, les athlètes ressentent souvent une augmentation de leur niveau d'énergie et améliorent leurs performances parce qu'ils croient en l'efficacité de la boisson, Amanzio, M., et al. (2001). Les chercheurs ont même mené des études en utilisant des pilules colorées pour explorer l'influence des attentes sur les effets perçus des médicaments. Par exemple, les pilules bleues sont associées à la sédation, tandis que les pilules rouges sont souvent associées à la stimulation. Les individus peuvent ressentir des effets correspondants même si la composition réelle de la pilule est la même. Placebo d'acupuncture : Les chercheurs ont utilisé des aiguilles d'acupuncture ou des simulacres d'acupuncture pour étudier l'effet placebo dans les études sur l'acupuncture. Ces interventions imitent la procédure d'acupuncture réelle mais ne pénètrent pas la peau. Pourtant, certains participants font état d'une diminution de la douleur ou d'autres effets thérapeutiques. Des traitements placebo ont été utilisés dans des études sur des troubles mentaux tels que la dépression et l'anxiété. Certains participants ont montré une amélioration de leurs symptômes après avoir reçu un traitement placebo, ce qui souligne l'influence des facteurs psychologiques sur le bien-être.
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Mécanismes psychologiques clés
L'anticipation et la croyance jouent un rôle central dans l'effet d’espérer. Lorsque les individus ont des espoirs ou des croyances positives à l'égard d'un traitement ou d'une intervention, cela peut influencer leurs perceptions, leurs expériences subjectives et même leurs réponses physiologiques. Les attentes positives peuvent créer un cadre psychologique qui renforce la perception de l'efficacité du traitement. Les processus de conditionnement et d'apprentissage peuvent contribuer à l'effet escompté. Grâce à des expériences antérieures ou au conditionnement, les individus peuvent avoir appris à associer certains indices, tels que l'apparence d'une pilule ou le contexte d'un environnement médical, à des résultats positifs. Ces associations conditionnées peuvent déclencher des réponses placebo et influencer les attentes. L'effet d'attente peut être influencé par l'attention et la concentration. Lorsque les individus pensent qu'ils reçoivent un traitement bénéfique, ils peuvent accorder plus d'attention aux sensations positives ou désirables et minimiser les expériences négatives, amplifiant ainsi les avantages perçus du traitement. Les attentes positives peuvent renforcer la motivation et l'effort, ce qui permet d'améliorer les performances ou les résultats. Lorsque les individus pensent qu'ils obtiendront des résultats positifs, ils peuvent fournir plus d'efforts et adopter des comportements qui vont dans le sens de ces attentes, contribuant ainsi à l'obtention de meilleurs résultats. Les émotions jouent également un rôle important dans cet effet. Les attentes positives peuvent générer des émotions positives, telles que l'espoir, qui peuvent avoir un impact bénéfique sur le bien-être, la perception des symptômes et les résultats globaux du traitement. Les facteurs sociaux et culturels peuvent influencer l'effet des attentes. Les croyances et les attitudes d'autres personnes, telles que les prestataires de soins de santé ou les pairs, peuvent façonner les attentes des individus et contribuer aux effets observés. En outre, les normes culturelles et les attentes concernant les traitements et la guérison peuvent influencer les réponses aux placebos. Il est important de noter que l'effet attendu est complexe et multiforme, et que les mécanismes psychologiques spécifiques impliqués peuvent varier en fonction de l'individu, du contexte et de la nature du traitement ou de l'intervention. Ces mécanismes interagissent et s'entremêlent, contribuant à l'impact global de l'effet d'attente sur les expériences subjectives, les réponses physiologiques et les résultats du traitement.
Le pari de Pascal
Au XVIIe siècle, le polymathe français Blaise Pascal a utilisé la version la plus ancienne que nous connaissons de la technique du "comme si", Watzlawick (1990), pour aider les chrétiens en proie au doute à retrouver la foi. Pascal suggérait : "Peu importe que vous doutiez maintenant de Dieu : mettez-vous à genoux, agenouillez-vous et priez, utilisez l'eau bénite et participez aux sacrements... comportez-vous comme si vous croyiez déjà... et vous verrez que la foi ne s'attardera pas à être avec vous". Ces actions pratiques, petites mais concrètes, modifient progressivement l'interaction habituelle entre une personne et ses perceptions, amenant la personne à faire l'expérience de quelque chose qu'elle a d'abord "fait semblant" de ressentir en agissant "comme si". Cela se produit par le biais d'une auto-illusion induite, qui change la direction de la "prophétie", amenant la personne à expérimenter quelque chose de différent du modèle habituel, ce qui renverse essentiellement et subtilement ses perceptions et comportements anciens ou souvent dysfonctionnels. Faire "comme si" est une chose qu'un athlète olympique devra faire s'il veut croire que s'entraîner à 6 heures du matin par une froide matinée de novembre lui permettra de remporter la médaille d'or lors d'une compétition. Il n'a aucune preuve que cela fonctionnera, mais ses croyances et ses actions "comme si" l'amènent à réaliser quelque chose qui "est" ou qui "existe" maintenant, comme sa première médaille olympique.
Effets transformateurs de l'action "comme si”
Si vous cherchez à surmonter un problème ou à atteindre un objectif, voici une expérience pour les deux semaines à venir : chaque jour, posez-vous la question suivante : "Que ferais-je différemment aujourd'hui si je croyais pleinement en moi ou si ce qui, selon moi, m'empêche d'atteindre mon objectif n'existait pas ?
Maintenant, parmi toutes les choses qui vous viennent à l'esprit, choisissez la plus petite, la plus minime mais la plus concrète et mettez-la en pratique. Chaque jour, choisissez une chose petite mais concrète à faire comme si vous aviez déjà surmonté votre problème ou que vous aviez pleinement confiance en votre capacité à atteindre votre objectif. Chaque jour, choisissez quelque chose de différent et mettez-le en pratique.
L'effet papillon
L'objectif de la technique dite du "comme si", Gibson (2022), Nardone et Portelli (2005) et Watzlawick (1990), est d'introduire quelques changements mineurs dans la routine quotidienne de la personne. Même si le changement est minime, il déclenche une réaction en chaîne de changements qui peuvent transformer une situation autrefois bloquée. Cette prescription est un bon exemple de l'"effet papillon".
"L'effet papillon" est un terme inventé par Edward Lorenz pour décrire l'idée selon laquelle le battement d'ailes d'un papillon à un endroit donné peut, en théorie, déclencher une chaîne d'événements conduisant à un impact significatif ailleurs, comme la formation d'une tornade dans un endroit éloigné. L'effet papillon met en évidence la nature des systèmes complexes, dans lesquels de petits changements initiaux peuvent avoir des effets à grande échelle. Même des variations mineures des conditions initiales ou de minuscules perturbations peuvent créer des différences significatives dans les résultats. Si nous parvenons à changer d'attitude et à introduire chaque jour un petit changement dans notre comportement, nous pouvons potentiellement provoquer une expérience émotionnelle corrective et transformationnelle (Alexander et French, 1946) qui peut être facilement complétée par l'introduction d'autres actions et attitudes hypothétiques, et construire ainsi une nouvelle réalité fonctionnelle qui remplace l'ancienne réalité dysfonctionnelle.
Tirer le meilleur parti de rien
L'effet placebo et le pouvoir des attentes peuvent également être exploités de plusieurs manières dans la vie quotidienne. Voici quelques stratégies que vous pouvez également envisager :
- L'état d'esprit et les convictions : Cultivez un état d'esprit positif et croyez en la possibilité d'obtenir des résultats positifs. Votre attitude et vos attentes peuvent influencer considérablement vos expériences et votre bien-être.
- Rituels placebo : Incorporez des rituels ou des routines qui ont une signification ou un symbolisme personnel. Par exemple, si vous trouvez une activité ou un objet particulier réconfortant ou valorisant, intégrez-le intentionnellement dans votre routine quotidienne pour renforcer votre confiance et votre bien-être.
- Visualisation et imagerie mentale : Utilisez des techniques de visualisation pour vous imaginer en train de réussir, de surmonter des défis ou de vous sentir mieux. En imaginant vivement des résultats positifs, vous pouvez renforcer vos attentes et éventuellement améliorer vos performances ou votre bien-être.
- Soutien social et encouragement : Entourez-vous d'un réseau de soutien composé de membres de votre famille, d'amis ou de mentors qui croient en vos capacités et votre potentiel. Leurs encouragements positifs peuvent renforcer vos attentes et vous donner un sentiment de validation.
- Pratiques psychocorporelles : Adoptez des pratiques psychocorporelles telles que la méditation, le yoga ou des exercices de respiration profonde. Ces pratiques peuvent aider à détendre l'esprit, à réduire le stress et à créer un état d'esprit positif, ce qui peut contribuer à améliorer le bien-être.
- Placebos personnalisés : Créez des placebos personnels qui symbolisent pour vous le confort ou le soulagement. Il peut s'agir d'objets, de symboles ou d'activités qui ont une association positive avec vous, ce qui peut contribuer à susciter un effet placebo.
Comportement responsable
Ces exemples populaires illustrent la manière dont les attentes peuvent influencer nos expériences et nos résultats dans divers domaines, notamment l'efficacité des médicaments, les interventions chirurgicales, l'amélioration des performances et les thérapies complémentaires. Ils prouvent de manière irréfutable que nos croyances et nos perceptions influencent notre bien-être. N'oubliez pas que si l'exploitation du pouvoir des attentes peut être bénéfique, il est important de l'aborder de manière éthique et responsable. Il ne s'agit pas de se tromper ou de tromper les autres, mais plutôt d'exploiter les aspects psychologiques et émotionnels de nos expériences pour promouvoir le bien-être et les résultats positifs.
Bibliographie
- Amanzio, M., et al (2001). Response variability to analgesics : A role for non-specific activation of endogenous opioids. Pain, 90(3), 205-215.
- Benedetti, F., et al. (2011). Disruption of opioid-induced placebo responses by activation of cholecystokinin type-2 receptors. Science Translational Medicine, 3(70), 70ra14.
- Finniss, D. G., et al. (2007). The neurobiology of placebo analgesia : From endogenous opioids to cholecystokinin. Progress in Neurobiology, 84(3), 263-284.
- Geers, A. L., et al. (2007). A randomized trial of placebo surgery for arthroscopic debridement of the knee. New England Journal of Medicine, 357(26), 2656-2664.
- Gibson, P. (2022). Escaping The Anxiety Trap. Strategic Science Books.
- Nardone G., et Portelli, C. (2005). Knowing Through Changing. Crown Publishing.
- Kirsch, I., et al. (2008). The power of suggestion : Expectancy effects in the modulation of pain. Journal of Personality and Social Psychology, 92(4), 778-791.
- Petrovic, P., et al. (2005). Placebo and opioid analgesia : Imaging a shared neuronal network. Science, 295(5560), 1737-1740.
- Waber, R. L., et al. (2008). Placebo responses to a sham acupuncture procedure : An experimental study of college students. Journal of Psychosomatic Research, 65(4), 373-377.
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