Procrastinare è l’arte perfetta dell’inazione

 Procrastinazione, che cos'è?

L’origine del termine procrastinazione deriva dalle parole latine “pro” (avanti o a favore di) e “crastinus” (di domani). Ha anche la sua origine nella parola latina "procrastinare", che significa rinviare, ritardare, prolungare, differire, bloccare o rinviare l'esecuzione di un compito. Implica lo svolgimento di un'attività diversa da quella prevista ed è sinonimo di ozio. La procrastinazione implica evitare un compito o rinviarlo a un momento successivo, spesso non specificato. Ad esempio, potresti sapere che devi pagare le tasse o presentare il modulo di richiesta del passaporto, ma non stai facendo ciò che è richiesto (e importante!), il che implica quindi l'idea di evitare di fare ciò che sappiamo che dovremmo fare .

Possiamo procrastinare in molti modi e le nostre strategie possono essere eccezionalmente creative. La migliore definizione di procrastinazione è "ritardare un compito inizialmente pianificato, aspettandosi di soffrirne come risultato". Tutti procrastiniamo di tanto in tanto, ma nel mondo moderno sentiamo anche la pressione di iniziare continuamente nuovi compiti. Riorganizziamo le penne sulla scrivania, svuotiamo la spazzatura e navighiamo sul web, mentre la scadenza incombe sulle nostre teste come l'ascia di un boia: l'attesa sembra peggiore del compito che stiamo evitando. Nel gergo manageriale si parla di creare una piattaforma calda, dalla quale dovremmo essere costretti a saltare, ma non lo facciamo. In realtà ci tratteniamo dall’agire, come un treno che è arrivato e che ora dobbiamo prendere. Eppure continuiamo a usare le penne, il bidone della spazzatura, internet.

Ecco alcune caratteristiche della procrastinazione:

• I procrastinatori hanno difficoltà a iniziare a lavorare su qualcosa.
• I procrastinatori si lamentano di quanto siano difficili le cose e di quanto siano impegnati.
• I procrastinatori generalmente non finiscono ciò che iniziano.
• I procrastinatori hanno troppe cose in mente e nella lista delle cose da fare.

La nostra ricerca di un’attività compulsiva e inutile da intraprendere o continuare ci offre una via di fuga, una ragione per non iniziare ciò che deve essere fatto. Lo svantaggio è che tutto il lavoro incompiuto rimane nel nostro calendario e nella lista delle cose da fare, il che non fa altro che esacerbare la nostra incapacità di iniziare il compito necessario. Ciò significa anche che nei nostri tempi di inattività tendiamo a ossessionarci per le cose che non abbiamo ancora realizzato e per quanto tempo abbiamo a disposizione. Evitare il disagio del compito è ora leggermente o gravemente spiacevole e quindi, sia che siamo occupati o liberi, non abbiamo un senso di soddisfazione e quindi cerchiamo ancora più piacere rimandando fino a quando non ci sentiamo a nostro agio. I procrastinatori riconoscono che procrastinano, ritardano un compito o una decisione e ritardano continuamente l’inizio o il completamento di un’azione pianificata.

Ritardare l'inevitabile

La serie di azioni ritardate o posticipate si traduce in un risultato comportamentale imperfetto e indesiderabile per il nostro cervello, con conseguente disturbo emotivo. La procrastinazione sta rapidamente diventando un argomento di interesse in molti contesti professionali, sia che si tratti di finanza (persone che rimandano la risoluzione dei propri problemi finanziari) o di salute (persone che ritardano la visita dal medico).

 In psicologia, la definizione esatta di procrastinazione è oggetto di molti dibattiti, ma i campi delle neuroscienze e dell’economia comportamentale vedono la procrastinazione come un ritardo irrazionale, in cui si rimanda un’azione quando ci si sente peggio a causa sua. Coerentemente con la nostra neurobiologia, le intenzioni a lungo termine sembrano essere generate e osservate, principalmente in quella che è conosciuta come corteccia prefrontale del cervello. Questi impulsi possono essere generati dal nostro sistema limbico, che è particolarmente sensibile a stimoli molto concreti, che suggeriscono una gratificazione immediata. Il risultato è che intendiamo lavorare ma procrastinare quando arriva il momento, scoprendo che le nostre preferenze cambiano improvvisamente mentre inseguiamo tentazioni concrete più facilmente piacevoli. Ciò spiegherebbe perché l’impulsività è uno dei tratti più fortemente associati alla procrastinazione. Rimandiamo compiti con ricompense a lungo termine perché siamo impulsivamente distratti dalle tentazioni a breve termine.

Procrastinazione dubbia

Rimandare la decisione in caso di conflitto o scelta è del tutto normale nella procrastinazione. Le persone che evitano di prendere molte decisioni tendono ad avere paura degli errori e sono probabilmente molto perfezioniste. Questi procrastinatori cercano ossessivamente quantità crescenti di informazioni definitive su tutte le alternative disponibili (come se ciò fosse possibile!) prima di tentare di prendere una decisione. La soluzione perfettamente ragionata non arriva mai. I procrastinatori sperimentano una profonda incertezza riguardo alle loro decisioni, si ritrovano incapaci di agire e cercano continuamente la certezza prima di agire. Questo meccanismo, che porta alla formazione di una profonda sfiducia nelle proprie capacità, ha un effetto dannoso perché si sovrastimano le capacità degli altri o si sottovalutano le proprie. Questo ritardo nell’azione si trasforma in un aumento dell’ansia, che li blocca ancora di più. Ripetere queste tattiche di ritardo non fa altro che aumentare la vergogna e il disprezzo di sé, il che esacerba ulteriormente i loro sentimenti di impotenza e inadeguatezza. Questi comportamenti di solito fanno sì che la persona soffra di bassa autostima e alla fine diventi cronicamente insicura.

Comportamento di procrastinazione

La procrastinazione comportamentale è una forma di auto-sabotaggio che consente alle persone di incolpare gli altri ed evitare di agire. I procrastinatori preferiscono apparire come se mancassero di sforzo piuttosto che di abilità. La loro logica è meglio illustrata dall’idea che “se non finisco mai il compito, non sarai mai in grado di giudicare le mie capacità”. Il loro approccio pieno di sensi di colpa e l’incapacità di raggiungere i propri obiettivi di solito fa sì che il tempo sia il colpevole. La preoccupazione per gli altri e per il modo in cui potrebbero criticare o giudicare le loro capacità è fondamentale nelle loro menti. Non è raro che le persone che procrastinano si considerino esclusivamente sulla base delle proprie capacità e cerchino continuamente di costruire un’immagine di sé e un’autostima su questa base. Tuttavia, il circuito chiuso in cui sono bloccati diventa un circolo vizioso in cui l’evitamento porta all’ansia. Il mancato successo alimenta l’ansia e la bassa autostima, e così via.

Autoillusione: “Lavoro meglio sotto pressione”

I procrastinatori possono avere la straordinaria capacità di sottovalutare il tempo necessario per completare un compito e possono soffrire dell’illusione di avere tutto sotto controllo. La logica continuazione di questo ragionamento è quindi la seguente: “non c'è alcuna pressione per iniziare” poiché c'è tempo più che sufficiente. A questo punto, viene profuso uno sforzo considerevole e solitamente eccessivo per completare l'attività e il lavoro procede. Questa improvvisa ondata di energia psichica e fisica li vede progredire per mancanza di tempo o risorse, lasciandoli infine esausti, stanchi e senza fiato.

Ostacoli all'azione

Un procrastinatore può affrontare sentimenti di scarsa fiducia in se stesso e bassa autostima, come accennato in precedenza. La vera trappola potrebbe anche risiedere nella loro insistenza nel pretendere gli standard più elevati, perché non riescono ad accettare che il loro lavoro non sia abbastanza buono. Quando le persone procrastinano, possono insistere per raggiungere il massimo livello di prestazione, nonostante il loro pervasivo senso di inadeguatezza. I miei carissimi colleghi, i dottori Claudette Portelli e Matteo Papantuono (2019), hanno scritto un libro innovativo sugli aspetti compulsivi del piacere e mettono in luce il fatto che il piacere è anche fonte di grande dolore. Troppo piacere può inibire la nostra capacità di provare piacere. La procrastinazione è accompagnata dal desiderio di attività ed esperienze più piacevoli, al fine di distrarci dal lavoro che ci aspetta e che sembra così spiacevole. Abbracciamo le distrazioni come il piacere di fare qualcosa di piacevole, prendere un caffè o andare a bere una birra con un amico. Può riguardare anche il piacere di resistere e di prendere il controllo, che si traduce nel dichiarare agli altri o a se stessi: "Lo farò quando sarò pronto".

Riferimenti

Gibson, P. (2021) Le 12 trappole mentali più comuni. Libri di scienze strategiche.

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