L'effetto speranza, noto anche come effetto placebo, si riferisce al fenomeno in cui la convinzione o l'aspettativa di una persona riguardo a un trattamento o un intervento può portare a un miglioramento percepito della propria condizione, anche se il trattamento stesso è inerte o inattivo. Evidenzia la potente influenza della nostra mentalità e delle nostre convinzioni sulle nostre esperienze e risultati soggettivi, Gibson, P. (2022). L'effetto placebo è stato osservato nel corso della storia, ma la sua documentazione ufficiale risale alla fine del XVIII secolo, Kirsch, I., et al. (2008).
Il termine "placebo" deriva dalla parola latina che significa "farò piacere" e il concetto ha attirato l'attenzione nella ricerca medica grazie al lavoro pionieristico dei medici Benjamin Franklin e John Haygarth nel XVIII secolo. Franklin e Haygarth condussero esperimenti con sostanze inerti e ne osservarono gli effetti terapeutici sui pazienti. Tuttavia, fu solo verso la metà del XX secolo che l’effetto placebo cominciò ad essere studiato e analizzato in modo più sistematico negli studi clinici e nella ricerca medica. Questi esperimenti sembrano dimostrare come l’effetto aspettativa possa influenzare diversi ambiti, tra cui la percezione del dolore, le prestazioni sportive, i trattamenti medici e la salute mentale. Ciò evidenzia l’importanza di utilizzare la risposta attesa e di integrarla con la nostra fiducia in noi stessi e le nostre speranze, che inventano virtualmente le nostre esperienze di noi stessi e del mondo che ci circonda, Geers, AL, et al. (2007).
Pillole di zucchero e bevande energetiche
Alcuni esempi popolari e ben noti del potere della speranza riguardano l’uso di una pillola di zucchero (placebo) negli studi medici. Quando ai pazienti viene somministrata una pillola di zucchero invece di un farmaco attivo, sperimentano gli effetti positivi del farmaco vero e proprio. Anche se la pillola non ha proprietà terapeutiche, alcuni partecipanti percepiscono un miglioramento dei loro sintomi perché credono nella cura. In alcuni studi, i partecipanti con condizioni come dolore al ginocchio o angina sono stati sottoposti a interventi chirurgici fittizi, cioè senza un vero e proprio intervento chirurgico. Nonostante l’assenza di cambiamenti fisici, alcuni pazienti riferiscono una riduzione del dolore o un miglioramento dei sintomi, dimostrando il potere della speranza umana. Negli esperimenti sulle prestazioni sportive, agli atleti sono state somministrate bevande energetiche che erano placebo, senza sostanze stimolanti. Tuttavia, gli atleti spesso avvertono un aumento del loro livello di energia e migliorano le loro prestazioni perché credono nell'efficacia della bevanda, Amanzio, M., et al. (2001). I ricercatori hanno anche condotto studi utilizzando pillole colorate per esplorare l’influenza delle aspettative sugli effetti percepiti dei farmaci. Ad esempio, le pillole blu sono associate alla sedazione, mentre le pillole rosse sono spesso associate alla stimolazione. Gli individui possono avvertire effetti corrispondenti anche se la composizione effettiva della pillola è la stessa. Placebo per agopuntura: i ricercatori hanno utilizzato aghi di agopuntura o agopuntura fittizia per studiare l'effetto placebo negli studi di agopuntura. Queste procedure imitano l'effettiva procedura di agopuntura ma non penetrano nella pelle. Tuttavia, alcuni partecipanti riferiscono una riduzione del dolore o altri effetti terapeutici. I trattamenti con placebo sono stati utilizzati in studi su disturbi mentali come depressione e ansia. Alcuni partecipanti hanno mostrato un miglioramento dei sintomi dopo aver ricevuto il trattamento con placebo, evidenziando l’influenza dei fattori psicologici sul benessere.
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Principali meccanismi psicologici
L'anticipazione e la convinzione svolgono un ruolo centrale nell'effetto della speranza. Quando gli individui hanno speranze o convinzioni positive su un trattamento o un intervento, ciò può influenzare le loro percezioni, esperienze soggettive e persino risposte fisiologiche. Le aspettative positive possono creare un quadro psicologico che rafforza la percezione dell’efficacia del trattamento. I processi di condizionamento e di apprendimento possono contribuire all’effetto desiderato. Attraverso esperienze o condizionamenti precedenti, gli individui potrebbero aver imparato ad associare determinati segnali, come la comparsa di una pillola o il contesto di un ambiente medico, con risultati positivi. Queste associazioni condizionate possono innescare risposte placebo e influenzare le aspettative. L’effetto aspettativa può essere influenzato dall’attenzione e dalla concentrazione. Quando gli individui credono di ricevere un trattamento benefico, possono prestare maggiore attenzione alle sensazioni positive o desiderabili e minimizzare le esperienze negative, amplificando così i benefici percepiti del trattamento. Le aspettative positive possono aumentare la motivazione e lo sforzo, portando a prestazioni o risultati migliori. Quando gli individui credono che otterranno risultati positivi, potrebbero esercitare maggiori sforzi e impegnarsi in comportamenti coerenti con queste aspettative, contribuendo così al raggiungimento di risultati migliori. Anche le emozioni giocano un ruolo importante in questo effetto. Le aspettative positive possono generare emozioni positive, come la speranza, che possono avere un impatto benefico sul benessere, sulla percezione dei sintomi e sui risultati complessivi del trattamento. Fattori sociali e culturali possono influenzare l’effetto delle aspettative. Le convinzioni e gli atteggiamenti degli altri, come gli operatori sanitari o i colleghi, possono modellare le aspettative degli individui e contribuire agli effetti osservati. Inoltre, le norme culturali e le aspettative relative ai trattamenti e alla cura possono influenzare le risposte ai placebo. È importante notare che l’effetto atteso è complesso e sfaccettato e che i meccanismi psicologici specifici coinvolti possono variare a seconda dell’individuo, del contesto e della natura del trattamento o dell’intervento. Questi meccanismi interagiscono e si intrecciano, contribuendo all’impatto complessivo dell’effetto aspettativa sulle esperienze soggettive, sulle risposte fisiologiche e sui risultati del trattamento.
La scommessa di Pascal
Nel XVII secolo, l'eclettico francese Blaise Pascal utilizzò la prima versione conosciuta della tecnica "come se", Watzlawick (1990), per aiutare i cristiani dubbiosi a riconquistare la loro fede. Pascal suggeriva: "Non importa se dubiti di Dio adesso: mettiti in ginocchio, inginocchiati e prega, usa l'acqua benedetta e partecipa ai sacramenti... comportati come se già credessi... e vedrai che fede non tarderò a stare con te. Queste piccole ma concrete azioni pratiche modificano gradualmente la consueta interazione tra una persona e le sue percezioni, portando la persona a sperimentare qualcosa che prima "fingeva" di sentire agendo "come se". Ciò avviene attraverso l'autoinganno indotto, che cambia la direzione della "profezia", facendo sì che la persona sperimenti qualcosa di diverso dal modello abituale, che sostanzialmente e sottilmente inverte le sue percezioni e comportamenti vecchi o spesso percepiti disfunzionali. Agire “come se” è qualcosa che un atleta olimpico dovrà fare se vuole credere che allenarsi alle 6 del mattino di una fredda mattina di novembre gli farà vincere la medaglia d’oro in una competizione. Non ha prove che funzionerà, ma le sue convinzioni e le sue azioni "come se" lo portano a realizzare qualcosa che "è" o "esiste" adesso, come la sua prima medaglia olimpica.
Effetti trasformativi dell’azione “come se”.
Se stai cercando di superare un problema o raggiungere un obiettivo, ecco un esperimento per le prossime due settimane: ogni giorno, poniti la seguente domanda: "Cosa farei di diverso oggi se credessi pienamente in me stesso o se cosa penso?" mi impedisce di raggiungere il mio obiettivo non esisteva?
Ora, tra tutte le cose che ti vengono in mente, scegli quella più piccola, più minimale ma più concreta e mettila in pratica. Ogni giorno, scegli una cosa piccola ma concreta da fare, come se avessi già superato il tuo problema o avessi piena fiducia nelle tue capacità di raggiungere il tuo obiettivo. Ogni giorno scegli qualcosa di diverso e mettilo in pratica.
Effetto farfalla
L'obiettivo della cosiddetta tecnica “come se”, Gibson (2022), Nardone e Portelli (2005) e Watzlawick (1990), è quello di introdurre alcuni piccoli cambiamenti nella routine quotidiana della persona. Anche se il cambiamento è piccolo, innesca una reazione a catena di cambiamenti che possono trasformare una situazione un tempo bloccata. Questa prescrizione è un buon esempio dell’“effetto farfalla”.
"L'effetto farfalla" è un termine coniato da Edward Lorenz per descrivere l'idea che il battito delle ali di una farfalla in un luogo può, in teoria, innescare una catena di eventi che portano ad un impatto significativo altrove, come la formazione di un tornado in una località lontana. L’effetto farfalla evidenzia la natura dei sistemi complessi, in cui piccoli cambiamenti iniziali possono avere effetti su larga scala. Anche piccole variazioni nelle condizioni iniziali o piccoli disturbi possono creare differenze significative nei risultati. Se riusciamo a cambiare il nostro atteggiamento e introdurre ogni giorno un piccolo cambiamento nel nostro comportamento, possiamo potenzialmente realizzare un’esperienza emotiva correttiva e trasformativa (Alexander e French, 1946) che può essere facilmente integrata dall’introduzione di altre azioni e ipotetici atteggiamenti, e quindi costruire una nuova realtà funzionale che sostituisca la vecchia realtà disfunzionale.
Trarre il massimo dal nulla
L’effetto placebo e la forza delle aspettative possono essere sfruttati in molti modi anche nella vita di tutti i giorni. Ecco alcune strategie che puoi anche prendere in considerazione:
- Mentalità e convinzioni: coltivare una mentalità positiva e credere nella possibilità di ottenere risultati positivi. Il tuo atteggiamento e le tue aspettative possono influenzare in modo significativo le tue esperienze e il tuo benessere.
- Rituali Placebo: incorporare rituali o routine che hanno un significato o un simbolismo personale. Ad esempio, se ritieni che una particolare attività o oggetto sia confortante o rafforzante, incorporalo intenzionalmente nella tua routine quotidiana per aumentare la tua sicurezza e il tuo benessere.
- Visualizzazione e immaginazione mentale: utilizza tecniche di visualizzazione per immaginare di avere successo, superare sfide o sentirti meglio. Immaginando vividamente risultati positivi, puoi rafforzare le tue aspettative e potenzialmente migliorare le tue prestazioni o il tuo benessere.
- Supporto sociale e incoraggiamento: circondati di una rete di supporto di familiari, amici o mentori che credono nelle tue capacità e nel tuo potenziale. Il loro incoraggiamento positivo può rafforzare le tue aspettative e darti una sensazione di convalida.
- Pratiche mente-corpo: adotta pratiche mente-corpo come meditazione, yoga o esercizi di respirazione profonda. Queste pratiche possono aiutare a rilassare la mente, ridurre lo stress e creare una mentalità positiva, che può aiutare a migliorare il benessere.
- Placebo personalizzati: crea placebo personali che simboleggiano conforto o sollievo per te. Questi possono includere oggetti, simboli o attività che hanno un'associazione positiva con te, che possono aiutare a suscitare un effetto placebo.
Comportamento responsabile
Questi esempi popolari illustrano come le aspettative possono influenzare le nostre esperienze e i risultati in varie aree, tra cui l’efficacia dei farmaci, gli interventi chirurgici, il miglioramento delle prestazioni e le terapie complementari. Dimostrano inconfutabilmente che le nostre convinzioni e percezioni influenzano il nostro benessere. Ricorda che, sebbene sfruttare il potere delle aspettative possa essere vantaggioso, è importante affrontarlo in modo etico e responsabile. Non si tratta di ingannare noi stessi o gli altri, ma piuttosto di sfruttare gli aspetti psicologici ed emotivi delle nostre esperienze per promuovere benessere e risultati positivi.
Bibliografia
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- Geers, AL, et al. (2007). Uno studio randomizzato sulla chirurgia placebo per lo sbrigliamento artroscopico del ginocchio. Giornale di medicina del New England, 357(26), 2656-2664.
- Gibson, P. (2022). Fuggire dalla trappola dell'ansia. Libri di scienze strategiche.
- Nardone G. e Portelli, C. (2005). Conoscere attraverso il cambiamento. Edizioni della Corona.
- Kirsch, I., et al. (2008). Il potere della suggestione: effetti dell'aspettativa nella modulazione del dolore. Giornale di personalità e psicologia sociale, 92(4), 778-791.
- Petrovic, P., et al. (2005). Placebo e analgesia con oppioidi: imaging di una rete neuronale condivisa. Scienza, 295(5560), 1737-1740.
- Waber, RL, et al. (2008). Risposte placebo a una procedura di agopuntura fittizia: uno studio sperimentale su studenti universitari. Giornale di ricerca psicosomatica, 65(4), 373-377.
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