Diagnóstico y tratamiento: trastorno de pánico y agorafobia

La hipervigilancia constante de la persona sobre sí misma, su respiración, su ritmo cardíaco, su equilibrio, etc., así como un fuerte deseo de imponer control sobre cualquier alteración en su fisiología, precipitan el propio miedo que el paciente busca controlar. Cuando llegamos a este punto, podemos decir que el "genio está fuera de la botella" y se activa el sistema de excitación natural del cuerpo. Cuanto mayor sea el nivel de control que uno busca imponer sobre las reacciones corporales, peores se vuelven, lo que lleva al trastorno de pánico. La solución del paciente se ha convertido ahora en su problema, y ​​su problema es el resultado de su solución (ver artículo anterior sobre trampas mentales). La persona ahora está atrapada y cualquier intento de resolución por control está condenado al fracaso. Este miedo al pánico y, posteriormente, el miedo a que se produzca al aire libre y en soledad, induce a la agorafobia, o incluso a la claustrofobia con ataques de pánico.

En el caso de la agorafobia, el paciente suele buscar ayuda y buscar a cualquier persona que pueda ayudarlo acompañándolo en situaciones sociales o en cualquier viaje fuera del hogar. Como hemos mencionado antes en este blog, todo comportamiento humano es una forma de comunicación, y cada vez que una persona pide y recibe ayuda, se está atrapando en lo que Watzlawick et al. (1967) lo llaman doble vínculo. Cada vez que alguien la acompaña, "ella confirma que está a salvo porque tiene ayuda, pero también confirma que no puede porque necesita ayuda" y así su solución alimenta su problema, lo que lleva su fobia a nuevos extremos. Algunas personas con trastorno de pánico tienen un lugar o una situación clara y distinta que desencadena el miedo, y otros parecen vivir en un temor constante de ese fantasma que los asusta todo el tiempo, viviendo sus vidas como un soldado en un campo minado perpetuamente anticipando la pérdida de control. Un tratamiento eficaz puede actuar sobre estos mecanismos y bloquear rápidamente el problema y resolver su trastorno en 7 a 10 sesiones.

• No todas las personas que tienen ataques de pánico tienen trastorno de pánico. Para un diagnóstico clásico de trastorno de pánico, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, enumera los siguientes criterios:
• Debe tener ataques de pánico frecuentes e inesperados.
• Al menos uno de sus ataques fue seguido por un mes o más de preocupación constante por tener otro ataque; un miedo constante a las consecuencias de un ataque, como perder el control, sufrir un ataque al corazón o "volverse loco"; o cambios significativos en su comportamiento, como evitar situaciones que cree que podrían desencadenar un ataque de pánico.
• Sus ataques de pánico no se deben al uso de drogas o sustancias, una condición médica u otra condición de salud mental, como fobia social o trastorno obsesivo-compulsivo.
• El pánico a menudo se diagnostica erróneamente como un trastorno de ansiedad generalizada, cuando en realidad no hay una experiencia de pérdida total de control, típica del pánico con TAG. En el trastorno de ansiedad generalizada, el estado de excitación es constante, pero rara vez, o nunca, hay un punto de inflexión en el miedo. El pánico, como lo hemos definido, se caracteriza por una forma extrema de excitación del miedo, que empieza a bloquear a las personas en su vida o, se podría decir, se vuelve "patológico" y por lo tanto requiere ayuda profesional. . Cuando la persona se encuentra atrapada en el problema, a pesar de sus intentos personales por solucionarlo, la ayuda de un profesional se convierte en la solución más útil. Si queremos solucionar este problema rápidamente, entonces utilizamos un diagnóstico estratégico, en el que centramos nuestra atención, no en la descripción del problema, sino en la intervención sobre las funciones u operaciones del problema en la vida de la persona y sobre cómo podemos intervenir en los intentos del paciente por solucionar lo que en realidad es la raíz del problema.

El especialista en sistemas Padraic Gibson arroja luz sobre el tratamiento del trastorno de pánico y la agorafobia con terapia sistémica breve. Padraic Gibson es terapeuta familiar y supervisor. Trabaja en Irlanda, Italia y Malta. Es investigador asociado sénior y profesor en la Universidad de la ciudad de Dublín y director clínico de The OCD Clinic®.

Tratan de evitar situaciones por miedo, lo que los hace menos capaces de lidiar con este monstruo que consume su pensamiento y comportamiento y aumenta su miedo a estas situaciones evitadas y, por lo tanto, su confianza en sí mismos.

Buscan ayuda y protección contra el miedo, lo que al mismo tiempo provoca la sensación de seguridad, pero alimenta aún más la percepción del miedo y la sensación de no poder manejar sus miedos. Al delegar nuestros miedos en otros, nos volvemos completamente incapaces de afrontar estas situaciones por nosotros mismos y alimentamos así nuestro sentimiento de dependencia e incapacidad.  

El intento permanente y continuo de controlar las propias reacciones fisiológicas ante el miedo, que paradójicamente conduce a una pérdida total de control de nuestras reacciones naturales.

Para resolver este tipo de dificultad, el clínico debe actuar sobre la conducta de evitación tal y como la hemos descrito. Para ello, debe emplear una serie de intervenciones sugestivas capaces de redirigir la atención consciente de la persona durante las situaciones temidas, lo que lleva al paciente a adoptar medidas de contraevitación. Finalmente, mediante el uso de técnicas depuradas y específicas (Gibson, 2021), podemos interrumpir su intento de suprimir voluntariamente sus reacciones espontáneas y con un mínimo esfuerzo y podemos entonces producir un desapego emocional de la situación y crear una nueva capacidad por parte del paciente, para manejar mejor sus situaciones. En un post posterior hablaré de la diferencia entre un tipo de pánico que se desencadena por el miedo a perder el control y uno que proviene del miedo a morir, porque el tratamiento es diferente. (Clarke., 2018; Gibson, 2016, 2021; Nardone y Portelli y Nardone, 2005).

El tratamiento de las fobias y los trastornos de pánico por el abordaje sistémico se imparte en el tercer año del curso LACT del Clínico de la Relación y en el máster clínico de Giorgio Nardone .

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