Le mensonge affecte l'estime de soi et les émotions, entraînant des conséquences psychologiques négatives. L'auto-illusion façonne la réalité, influençant les choix et les croyances de manière positive ou négative. La prise de conscience du coût du mensonge peut conduire à des pratiques de communication plus honnêtes et plus saines.
Le mensonge est souvent naturel, mais il peut devenir pathologique
"L'essence du mensonge est dans la tromperie et non dans les mots ; un mensonge peut être dit par le silence, par l'équivoque, par l'accent sur une syllabe, par un regard, en attachant une signification particulière à un mot, et d'innombrables autres façons. -Saint Augustin
Il s'agit d'une série en deux parties. Dans la première, j'aborderai la complexité du mensonge et de l'auto-illusion.
La psychologie du mensonge
La psychologie du mensonge est un domaine complexe et contradictoire, et le processus est important pour notre survie. D'importants coûts émotionnels et sociaux de la tromperie ont été révélés récemment dans des études sur la nature et le tissu de nos interactions sociétales (Preuter et al., 2023). Dans le domaine de la psychothérapie et du traitement psychologique, l'effet thérapeutique des attentes a été étudié à plusieurs reprises, et il s'avère que les attentes sont un facteur important qui influence le résultat des traitements psychologiques (Sirigatti, Stefanile, & Nardone, 2008), et que l'efficacité de la thérapie repose sur l'attente du patient qu'elle fonctionnera (Wampold, 2001). Les chercheurs étudient même les moyens d'évoquer et d'encourager ce type d'auto-illusion utile (Gibson, 2021, 2022 ; Nardone, 2015 ; Nardone & Watzlawick, 1990).
De nombreux types de "mensonges" impliquent également l'auto-illusion - qu'il s'agisse de justifier nos choix ou de modeler notre réalité pour qu'elle corresponde à nos désirs - et jouent un rôle important dans la manière dont nous percevons le monde qui nous entoure et dont nous interagissons avec lui. Dans l'évolution, l'art de la tromperie, plus communément appelé mensonge, est décrit dans la fable d'Ésope "Le renard et les raisins". Le renard, connu pour son intelligence, est utilisé pour illustrer une forme spécifique et courante d'auto-illusion. L'histoire raconte que le renard essaie d'attraper des raisins, mais n'y parvient pas. Finalement, le renard abandonne et s'en va en disant que les raisins n'étaient pas si bons que cela, une expérience à laquelle nous pouvons probablement tous nous identifier. Cette astuce mentale consistant à minimiser ce que nous ne pouvons pas avoir est une forme courante d'auto-illusion utile. Elle permet d'éliminer la frustration de ne pas obtenir ce que l'on veut. Le fait que le renard malin soit le personnage principal montre à quel point l'auto-illusion peut être utile pour éviter l'inconfort des désirs non satisfaits. Logiquement, il s'agit de décider de croire un mensonge réconfortant plutôt qu'une vérité douloureuse.
Ce processus est également essentiel à la survie et à l'interaction sociale. Après tout, qui voudrait dire à son partenaire ou à son meilleur ami (qui est ravi d'avoir passé des heures à préparer un repas pour vous) que le repas n'était pas à son goût et qu'il était à peine mangeable ? Sommes-nous tous prêts à mentir plutôt que d'accepter une vérité douloureuse ? À l'époque préhistorique, où la survie physique était le principal objectif, la capacité à tromper un prédateur ou un rival pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Cet aspect du mensonge en tant qu'outil de survie est largement reconnu dans la biologie de l'évolution et est essentiel dans le processus de recherche d'un partenaire et de compétition pour les ressources, même aujourd'hui (Nardone ; 2015, Smith & Johnson, 2020).
Les vêtements et le maquillage que nous portons, la façon dont nous parlons et les éléments auxquels nous prêtons attention dans nos conversations avec nous-mêmes et avec les autres sont autant de formes subtiles de "massage" de la réalité à notre goût et à notre avantage, que nous voulions le croire ou non (Elster, 1979). Ce phénomène peut être observé dans certaines professions, et même dans des formes de traitement psychologique. Dans certaines thérapies, que le patient aille mieux ou non, le thérapeute peut justifier l'un ou l'autre résultat comme ayant une explication basée sur son modèle de thérapie et, dans ce cas, sa théorie ou son modèle l'emporte. Il s'agit d'une forme de réalité non falsifiable (Popper, 1959) dans laquelle la réalité se prouve elle-même et la réalité préférée reste intacte.
Le changement social
Au fur et à mesure que les humains évoluaient vers des structures sociales plus complexes, le rôle du mensonge est devenu plus complexe, car il a commencé à servir d'outil pour l'acquisition de ressources. Un individu maîtrisant l'art de la tromperie peut s'assurer une plus grande part des ressources, augmentant ainsi ses chances de survie, de promotion et de reproduction. Cette perspective est bien observée en psychologie évolutionniste, qui suggère que les comportements trompeurs pourraient être favorisés dans certains contextes compétitifs (Brown & Green, 2021) et même encouragés dans les sociétés capitalistes. Les spécialistes des sciences sociales et les psychologues évolutionnistes soutiennent que cet aspect du mensonge joue même un rôle important dans le développement de la cognition sociale et pourrait être un moteur de l'évolution de l'intelligence humaine (Lee & Wilson, 2019).
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Prophéties auto-réalisatrices
La prophétie autoréalisatrice, un terme inventé pour la première fois par le sociologue Robert K. Merton (1957), est une prédiction qui fait qu'une prophétie devient elle-même vraie en raison de la rétroaction positive entre la croyance et le comportement. En d'autres termes, une croyance fictive à propos d'une situation suscite un nouveau comportement, qui fait que la croyance fausse à l'origine se réalise.
Le concept de Merton a eu une grande influence et est un concept clé dans la sociologie de la connaissance, montrant comment les croyances et les perceptions, qu'elles soient vraies ou fausses, peuvent façonner la réalité sociale. Il est particulièrement pertinent pour comprendre les dynamiques sociales dans lesquelles les attentes des individus (auto-illusions) sur les autres peuvent conduire à la réalisation de ces attentes. Nous observons également ce phénomène dans des contextes tels que l'effet placebo en médecine, où la croyance en une fausse pilule ou une pilule de sucre peut vous aider à vous sentir mieux. Cet effet est même utilisé en pratique par les sociétés pharmaceutiques pour commercialiser des pilules pour hommes et pour femmes de couleurs différentes, modifiant leur efficacité en fonction des attentes liées à la couleur de la peau (Kirsch, 2010).
Les mensonges dans l'enseignement
Une étude connue sous le nom de "Pygmalion in the Classroom" est un texte fondateur de la psychologie de l'éducation (Rosenthal et Jacobson, 1968). Rosenthal et Jacobson ont expliqué à des enseignants que certains de leurs élèves étaient censés être "intellectuellement épanouis" sur la base d'un test fictif. Bien que le test ne soit pas prédictif, les élèves étiquetés comme "bloomers" ont montré des progrès scolaires significatifs au fil du temps, attribués au changement des attentes et des comportements des enseignants à l'égard de ces élèves. Ces travaux ont eu un impact profond sur l'éducation et soulignent l'importance des attentes des enseignants dans les performances des élèves. De nombreuses autres études ont démontré ce fait (Jussim & Harber, 2005 ; Rist, 1970 ; Rubie-Davies, 2006 ; Weinstein, Marshall, Sharp, & Botkin, 1987 ; Babad, Inbar, & Rosenthal, 1982)
L'auto-illusion
L'auto-illusion ne concerne pas seulement les croyances positives ; elle peut aussi être négative, comme dans un état paranoïaque, où l'on croit que personne ne se soucie de nous. Nos expériences passées ont un impact important sur l'auto-illusion. Par exemple, une personne très insécurisée peut voir dans chaque situation la preuve qu'elle n'est pas à la hauteur. Des études psychologiques récentes ont jeté un nouvel éclairage sur ce comportement ancestral, révélant les coûts émotionnels et sociaux cachés de la tromperie. Une étude cruciale publiée dans le British Journal of Social Psychology (2024) a révélé que le fait de mentir aux autres de manière manipulatrice, quel que soit le but recherché, entraîne une diminution de l'estime de soi et une augmentation des émotions négatives pour la personne qui ment (PsyPost, 2024).
Liens sociaux et tromperie
En complément de ces aspects émotionnels, une autre étude s'est intéressée à l'impact du mensonge sur les relations sociales. Les chercheurs ont analysé un vaste ensemble de données de conversations naturalistes, faisant partie du corpus CANDOR, afin de comprendre comment la tromperie affecte les relations interpersonnelles. Le corpus CANDOR, "Causal Analysis Using Natural Language and Domain Ontologies for Requirements", est un ensemble de données spécialisé conçu pour être utilisé dans le traitement du langage naturel, en particulier dans le domaine de l'ingénierie des exigences. Ce corpus est conçu pour faciliter l'extraction et l'analyse des relations de cause à effet à partir de textes en langage naturel, en se concentrant spécifiquement sur les documents d'ingénierie des exigences. Les résultats sont clairs : le fait de s'engager dans certains types de tromperie est lié à une réduction des sentiments de proximité et de confiance avec les interlocuteurs, ce qui souligne l'importance de l'honnêteté dans l'établissement et le maintien de liens sociaux significatifs (Nature, 2024).
Le mensonge, cependant, ressort de toutes ces études non pas comme une simple question de bien ou de mal moral, mais comme un éventail complexe de comportements ayant des implications et des nécessités variées. Il s'agit d'une danse nuancée entre la vérité et la tromperie, où la réalité que nous percevons et créons n'est pas seulement façonnée par nos paroles, mais aussi par les processus émotionnels et psychologiques invisibles des mensonges et des tromperies que nous utilisons pour l'influencer.
Ce sont des artefacts de la psychologie, de la biologie et de l'existence humaines. Que nous voulions l'admettre ou non, ils existent et nous devons donc apprendre à les utiliser efficacement pour survivre et prospérer en tant qu'individus et en tant que groupes sociaux. Les études sur le mensonge nous poussent à repenser notre relation avec l'honnêteté, la tromperie et la nature de notre réalité sociale. Comprendre le coût émotionnel d'un mensonge manipulé de manière à opérer une discrimination injuste ou à accroître la souffrance nette devrait nous conduire à une communication plus consciente. L'honnêteté n'est pas seulement un choix moral, c'est aussi une voie vers une meilleure santé mentale et des liens sociaux plus forts, tout comme le fait d'apprendre à utiliser l'auto-illusion à propos de nous-mêmes et du monde qui nous entoure peut nous propulser au-delà de nous-mêmes.
Pensez un instant à l'athlète olympique qui doit se dire et se convaincre, sans aucune preuve concrète, qu'il remportera l'or aux prochains Jeux olympiques, tout cela pour pouvoir monter sur un vélo et parcourir 95 km par une froide et humide journée d'hiver et s'astreindre à un emploi du temps pénible pendant les quatre années suivantes.
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Références
- Babad, E., Inbar, J. et Rosenthal, R. (1982). Pygmalion, Galatea, and the Golem : Investigations of biased and unbiased teachers. Journal of Educational Psychology, 74(4), 459-474. doi:10.1037/0022-0663.74.4.459
- Elster, J. (1979). Ulysse et les Sirènes. Norton. NY
- Gibson, P. (Escaping The Anxiety Trap. Strategic Science Books.
- Jussim, L. et Harber, K. D. (2005). Teacher expectations and self-fulfilling prophecies : Knowns and unknowns, resolved and unresolved controversies. Personality and Social Psychology Review, 9(2), 131-155. doi:10.1207/s15327957pspr0902_3
- Kirsch, I. (2010). The Emperor's New Drugs : Exploding the Antidepressant Myth. New York, NY : Basic Books.
- Mayo, E. (1949). The Social Problems of an Industrial Civilization (Les problèmes sociaux d'une civilisation industrielle). Routledge.
- Merton, R. K. (1957). Social Theory and Social Structure. Glencoe, IL : Free Press.
- Nardone, G. et Watzlawick, P. (1990). L'art du changement : Thérapie stratégique et hypnothérapie sans transe. Jossey-Bass.
- Nardone G. L'arte di mentire a se stessi e agli altri. Milan, Italie : Ponte alle Grazie ; 2015.
- Popper, K. (1959). La logique de la découverte scientifique. Londres, Angleterre : Hutchinson & Co. (Ouvrage original publié en 1934).
- Preuter, S., Jaeger, B. et Stel, M. (2023). The costs of lying : Consequences of telling lies on liar's self-esteem and affect. British Journal of Social Psychology, 00, 1-15.
- Rist, R. C. (1970). Student social class and teacher expectations : The self-fulfilling prophecy in ghetto education. Harvard Educational Review, 40(3), 411-451.
- Rubie-Davies, C. M. (2006). Teacher expectations and student self-perceptions : Exploring relationships. Psychology in the Schools, 43(5), 537-552. doi:10.1002/pits.20169
- Sprigings, S., Brown, C.J.V. & ten Brinke, L. Deception is associated with reduced social connection. Commun Psychol 1, 19 (2023).
- PsyPost. (2024). Études psychologiques sur les effets du mensonge. Tiré de : https://www.psypost.org/2024/01/new-research-brings-to-light-the-psychological-costs-of-lying-220811
- Sirigatti, S., Stefanile, C. et Nardone, G. (2008). Expectation as a Factor in the Outcome of Psychotherapy. Journal of Clinical Psychology, 64(7), 871-885.
- Wampold, B. E. (2001). Le grand débat sur la psychothérapie : modèles, méthodes et résultats. Mahwah, NJ : Lawrence Erlbaum Associates.
- Weinstein, R. S., Marshall, H. H., Sharp, L. et Botkin, M. (1987). Pygmalion and the student : Age and classroom differences in children's awareness of teacher expectations. Child Development, 58(4), 1079-1093. doi:10.2307/1130530
